伝説の地（共興地区東小笹）　

　昔、東小笹小泉の里に、名主の娘で八百姫（やおひめ）という綺麗な娘がいた。

　名主は、龍神（りゅうじん）を深く信仰していたので、毎日海岸に出てお祈りをしていた。ある日のこと、いつものようにお祈りをしていると龍神が現れ、

　「日頃、お前の信心深いのには実に感心している。今日は龍宮城（りゅうぐじょう）へ招待しよう。私の後について来なさい」

と言った。

　信仰厚い名主は、招かれるままに龍神の後をついて行った。青い瓦、朱塗（しゅぬ）りの柱、美しい彫りもので飾った回廊（かいろう）、今まで見たことのない、宮殿であった。

　珍しい飲み物や食べ物、それにすばらしい音楽、美しい踊り。名主は、龍神から手厚い持て成しを受けた。何もかもが夢を見ているようで、いつの間にか、数日がたってしまった。

　今日は庚申（こうしん）の日、村人の集まる日なので、名主は龍神に別れを告げることにした。

　「そうか、それでは別れにいつまでも若く、死ぬことのない魚をごちそうしよう」

と龍神がいった。

　名主は、飛び上がるほどに喜んだ。

　「いつまでも若く、死ぬことがないなんて、こんな幸せなことはない」

と思った。

驚いたことに、その魚は頭が人間で、尾の方が魚であった。つまり、人魚だったのである。料理される時、目から涙を流し、人間の声で泣いていた。

　やがて、食卓にその料理が出された。透通るような白い肉の料理である。名主は、なかなか食べる気にはならなかった。

涙を流して、殺さないでくれと頼んでいた様子が思い浮かんで、どうしても箸（はし）が動かない。しかし、龍神のせっかくの好意なので、土産（みやげ）にもらって帰ることにした。

　名主は、いつもの見慣れた海岸に辿（たど）り着き、土産を小脇（こわき）に家路を急いだ。途中でふと、不思議な魚のことを思い出し、気味が悪くなって、道祖神（どうそじん）の傍の藪（やぶ）の中に捨ててしまった。

　その晩は、ちょうど庚申講（こうしんこう）が開かれていて、大勢の人々が名主の家に集まっていた。

　すると突然、そこへ青ざめた顔をした名主が帰って来た。村人は、幾日も行方が判らなかった者が、突然帰って来たので大変驚いた。

　姫は、父の様子が変なのに気づき、どうしたのかと問いただした。名主は、他の誰にも語らないとの約束で、龍宮城へ行ったことや、食べるといつまでも若く、死ぬことのない魚のことなどを打ち明けた。

　この話を聞いた姫は、

　「死ぬることがなく、いつまでも綺麗なままでいたい・・・・・・・」

と、是非その魚を食べてみたくなり、居ても立ってもいられなくなってしまった。

　姫は、そっと家を抜け出し、道祖神の傍の藪で不思議な魚を食べてしまった。

　この地方の習慣で、庚申講の夜に肉を食べると神々の怒りにふれて、村が死に絶えると伝えられていた。姫が、肉を食べたと知れた時、村人は驚き、恐れおののいた。

　そして、何とか神々の怒りにふれないようにと相談した結果、姫を尼にして、神々に詫（わ）びようと決めた。たとえ名主の娘であっても、村人の決めたことに反（そむ）くことは出来ない。姫は一人寂しく諸国巡礼（しょこくじゅんれい）の旅に出て、自らの罪を詫びたのであった。

　やがて、若狭（わかさ）の国に住みつき、八百比丘尼（やおびくに）となって、世にも珍しく長生きしたそうだ。

　名主が、人魚の肉を捨てた藪を“身払きの道祖神”といい、今も小さな祠（ほこら）が建っている。

原話　匝瑳郡誌、房総の史実と伝説、房総の伝説

※　今でも若狭地方に、八百比丘尼という伝説が伝えられているので紹介します。

人魚と八百比丘尼

　昔、若狭の小浜（おはま）に高橋の長者と呼ばれる人がいた。

　ある時、人魚が網にかかった。網主は、長者や知人を招いて賞味（しょうみ）の宴を開いた。

　しかし、誰も気味悪がって箸をつけない。仕方なく、土産にしてみんなに配った。

　高橋の長者は、気味が悪いので、帰りに捨てるつもりでふところに入れた。

ところが歩いているうちに酔が回って、つい捨てるのを忘れ、家に持ち帰ってしまった。

　長者の娘の八百姫は、これを見つけ、おいしそうだったので、ひと口食べてみた。舌が蕩（とろ）けるようなおいしさなので、ついついみんな食べてしまった。

　姫は、その時十六、七歳。それからは少しも歳をとらず、幾百年たっても瑞々（みずみず）しい若さでいたそうだ。

　百二十歳の時、次から次へと死んでいく人々を見て、世の中の無常を悟り、尼となった。そして、諸国をめぐり、各地の社寺を修理したり、道路を拓（ひら）き、橋をかけたりした。

　八百歳のある時、つくづく生きることに厭（あ）きた比丘尼は、後瀬山（ごせやま）のほら穴に入って数日後に亡くなったそうだ。

日本伝説集　武田静澄著